El peso valió la pena

A sus dieciséis años, John Heart se dirigió a la oficina de su orientadora y se dejó caer en el fláccido sillón naranja de la sala de espera. No le preocupaba lo que pudiera decir. Era estudiante de tercer año de la secundaria, y ya se había reunido con ella muchas veces. Era un buen chico y nunca le había causado problemas a nadie.
Criado en una familia católica italiana, su vida en Queens, Nueva York, había sido normal. Era muy bueno en los deportes, centrándose en el fútbol americano y el béisbol. John también era bueno académicamente hablando y se graduaría antes de tiempo. Ya había sido aceptado en la universidad de Tulane, la Universidad Estatal de Luisiana, en la Universidad de Arizona, en la Universidad Estatal de Arizona y en la Universidad de Stony Brook, New York.
A pesar de que su orientadora estaba fascinada con su éxito, a menudo le decía: “John, parece que sobresales en muchas cosas, pero no eres bueno en ninguna.” Tenía razón. Siempre había tenido éxito en todo lo que hacía. Sin embargo, no tenía ni idea de lo que quería hacer con su vida.
Unos minutos más tarde, John se encaminaba hacia la oficina.
“Escucha, tenemos que enfocarte”, le explicó la consejera. “Puedo decir que tienes empuje, pero que necesita una dirección. Dame algo. Cualquier cosa. ¿Qué es lo que realmente te gusta? ¿Qué quieres hacer con tu vida?”
John meditó sus palabras. El fin de semana anterior, su tío lo había llevado a un seminario de físico culturismo. El hombre que hablaba había ganado el título de Mr. América y Mr. Universo. John no se había impresionado hasta que el hombre volvió al escenario sin su camisa de hacer deportes y flexionó sus músculos.
A partir de ese momento, tuvo toda la atención de John.
John se encogió de hombros. “Bueno, mi tío me introdujo en el físico culturismo este fin de semana”, contestó. “Me gustó mucho, mucho.”
Ella puso los ojos en blanco y bajó la cabeza.
“Bien, hagamos algo”, le dijo. “Imagina que tienes el mejor cuerpo del mundo. ¿Qué vas a hacer? ¿Enseñarle a la gente cómo hacer ejercicio para ganarte la vida?”
La mujer todavía se estaba riendo cuando John salió de su oficina.

Encontrando un propósito
“Yo era un niño introvertido, algo tímido”, recuerda John. “Cuando me avergonzó, me levanté y salí de la oficina. Me encogí de hombros y dije: ‘Vaya, entrenar a la gente para ganarse la vida. Eso sería lo más genial del mundo.’”
“Era el invierno de 1980 y, para ser justos, no era como ahora. Hoy en día puedes entrar en cualquier gimnasio y encontrar entrenadores trabajando con la gente. En 1980 eran muy pocos los que lo hacían y la mayoría estaban en Los Ángeles. Fui a un gimnasio YMCA local y empecé a levantar pesas. Un año después, competí como adolescente en los Campeonatos del Empire State. Quedé muy bien posicionado, llevándome los cuatro primeros premios de mi categoría.”
“Me enganché. Me entusiasmó el físico culturismo. Satisfacía muchas cosas para mí. No era egoísta. No intentaba ser el más grande del barrio. No me interesaba exhibirme en público todos los días. Quería crear una escultura. Quería crear algo, y resultaba ser mi cuerpo.”
“En algún momento, todo físico culturista tiene que tomar una decisión. Si quieres tener un éxito rápido y unos músculos enormes, tomas drogas para mejorar el rendimiento. Entre ellas están los esteroides y las hormonas de crecimiento. Son frecuentes en muchos departamentos de atletismo y son fácilmente accesibles para los niños a una edad temprana.”
“Elegí competir en concursos de culturismo natural (con controles de drogas). Me inculcó una gran disciplina y me enseñó a retrasar la gratificación. El problema era que, en última instancia, alguien que no tomara drogas para mejorar el rendimiento tendría un gran reto para vencer a la gente que sí lo hacía, y ciertos concursos como el Mr. América eran eventos sin controles.”

Vivir el sueño
En 1986, John se trasladó a Los Ángeles. Mientras seguía entrenándose, aceptó su primer cliente en 1987. En poco tiempo, consiguió hacer aquello de lo que su consejera se había burlado: una carrera entrenando a la gente para hacer ejercicio.
A John le gustaba leer el trabajo de Mike Mentzer, antiguo Mister América y Mister Universo. Sus ideas sobre el entrenamiento y la ciencia que las sustenta eran sorprendentes. Un día publicó su número de teléfono en un artículo y dijo que estaba abierto a consultas de entrenamiento. John lo llamó y Mentzer aceptó ser su mentor. Cuando Mentzer murió, le pidieron a John que se hiciera cargo de su negocio de consultas telefónicas.
En el 2001, John estaba entrenando en un gimnasio cuando un hombre entró y lo miró. Sabía que John tenía buen aspecto y que no usaba PED. “Oye”, le dijo el hombre, “¿vas a competir en el concurso Mister Universo Natural?”
“¿A qué te refieres con ‘natural’? ¿Dónde es?”
John nunca había oído hablar de un concurso que excluyera a los que consumían drogas.
“Es en Los Ángeles”, le respondió el hombre. “Lo harías muy bien. Deberías competir.”
John comenzó a entrenar para el evento. El 9 de noviembre de 2001 compitió y ganó la clase alta del concurso Mr. Universo Natural.
“A partir de este momento y para siempre, este hombre, ganador de la clase de altura, siempre será conocido como Mr. Universo.” anunció el presentador. Al subir al escenario, John pensó: “Bueno, ha sido una bonita carrera. Acababa de cumplir 36 años y había ganado el título de Mr. Universo Natural. Ahora podría retirarse y hacer otra cosa con su vida. Sin embargo, todavía no había nada distinto que prefiriera hacer.”

Intervención sobrenatural
Lo extraño de ganar el título era que durante años habían circulado fotos familiares de John en pañales en los que se leía: Futuro Mr. América. Lástima que el concurso de Mr. América ya no se celebrara por diversas circunstancias legales. Tendría que bastar con un Mr. Universo Natural.
Un par de semanas después, tras salir de un gimnasio en Marina del Rey, John estaba sentado en un semáforo cuando un enorme camión se acercó por detrás y chocó contra su vehículo. Pensando que estaba bien, John hizo que su compañero de piso lo llevara a casa. A la mañana siguiente, se despertó con síntomas de conmoción cerebral.
Un médico de urgencias le hizo pasar una luz por los ojos. Con cada golpe de luz, John vio una visión de sí mismo:
– Como un niño pequeño atravesando una puerta de cristal.
– Como un joven adolescente, varado en un barco en medio del estrecho de Long Island.
– Como un joven experimentando con grandes cantidades de drogas ilegales.

Una imagen tras otra pasaron por su mente de cosas de las que no debería haberse recuperado. Algunas que no recordaba. Llamando a su mamá, John le preguntó si alguna vez se había caído a través de una puerta de cristal.
“Sí”, le respondió su mamá. “Fue algo muy extraño. Saliste completamente ileso; no tenías ni un corte.”
Por alguna razón, Dios lo había mantenido vivo muchas veces cuando debería haber muerto. ¿Se había salvado por algún motivo?
Una vez que el médico se alejó, John dijo: “Dios, estoy aquí para ti. ¿Qué necesitas que haga? Necesito orientación.” Luego añadió: “Quiero servirte, Dios.”
Como católico, Juan creía en Dios. Creía que Jesús era el Hijo de Dios. Lo que nunca había experimentado era una relación personal con Él. Sabía sin lugar a dudas que lo que había experimentado era sobrenatural. Se sentía hambriento de saber más.

Obteniendo dirección
“Sabía que Dios me había hablado a través de esas visiones”, recuerda John. “Le pedí a Dios que me orientara y Él me lo proporcionó de una manera inesperada. Me remitió a un médico especializado en lesiones de tejidos blandos. Era cristiano y trabajaba en algo más que mis tejidos.”
“Me dijo que consiguiera una Biblia de la Nueva Versión King James. Quería que leyera el Antiguo Testamento por la mañana, empezando por el Génesis. Quería que leyera el Nuevo Testamento por la noche, empezando por Mateo. En pocas semanas estaba leyendo Romanos. Nunca olvidaré la lectura de Romanos 10, en la que se expone el plan de salvación. Si crees en tu corazón y confiesas con tu boca lo que la Biblia dice sobre Jesús, te salvarás.”
“La fe se levantó en mí. Dije: ‘Padre, creo en mi corazón y confieso con mi boca que Jesús es mi Señor y Salvador’. Mi vida no volvió a ser la misma desde aquel día. Más tarde, hice una profesión pública de fe y me bauticé.”
“Había conocido a una mujer, Zalika, que me mantenía en la ‘zona de amigos’ porque ella era cristiana y yo no. Sin embargo, con el tiempo, Zalika vio el cambio en mí y se dio cuenta de que había tenido una verdadera experiencia de conversión.”
“Me presentó a su familia. En palabras de mi pastor, sus padres eran unos herederos de Cristo muy sólidos, que caminaban por la fe, hablaban en lenguas, que estaban llenos del Espíritu, que pisoteaban a los demonios, que caminaban por el agua, que hacían temblar la tierra y que hacían historia. Su madre me dio un paquete muy antiguo de 12 cintas de casete.”
“Las cintas eran de Kenneth Copeland. Las puse en mi camioneta y las escuché una y otra vez. Esas cintas fueron uno de los mejores regalos que he recibido. Lo que escuché fue eléctrico para mí. Zalika y yo nos casamos en el 2003. Kenneth Copeland era el principal para nosotros. Lo escuchábamos todo el día y nos íbamos a dormir con el sonido de su voz.”
“Ahora tenía algo que amaba tanto como el físico culturismo. Me gustaba muchísimo salvar almas. Era valiente en los aviones. Era audaz en mi vida privada. Fui valiente en el World Gym. Aprendí a caminar y a vivir por fe.”
Todo lo que John oía decir a Kenneth Copeland, lo ponía en práctica. Un día le dijo a Zalika: “¡Nena, tenemos que convertirnos en EL hombre! No queremos ser el tipo de hombre que tiene necesidades. Queremos ser el hombre que satisface necesidades. El tipo de hombre que regala casas y autos.”
Aunque John y Zalika aún no han regalado una casa, sí han regalado cuatro autos. Un día, el Señor le señaló a John un desconocido y le dijo que le regalara un auto. Cuando le entregó las llaves, el hombre cayó al suelo, sollozando. Su ex mujer se había mudado al este de Los Ángeles. Para poder ver a su hija, se encontraban a mitad de camino. Cuando su auto se había dañado, su ex mujer se negó a recorrer toda la distancia. Como resultado, no había visto a su hija en tres meses.

Mr. América ha vuelto
En el otoño de 2011, John se paró en un supermercado, abrió una revista de físico culturismo y se sorprendió de lo que vio. ¡El concurso Mr. América había vuelto!
Mr. America era el concurso de físico culturismo más antiguo de la historia. Comenzó en 1939 y se cerró a finales de la década de 1990. Había estado inactivo durante años hasta que un hombre compró los derechos del título, explicó John. Decidió ponerlo en marcha bajo la organización del físico culturismo natural.
De pie en el pasillo del supermercado, John oró: “Dios, sabes que esto ha estado en mi corazón toda mi vida.”
Dios le contestó: “Te equivocas. Lo puse en tu corazón antes de que comenzara el tiempo.”
“Padre, necesito tu permiso para hacer esto.”
Tienes luz verde.
John decidió guardarlo para sí mismo hasta que lo oró en lenguas. Mientras oraba, el Señor le indicó que sólo lo compartiera con la persona que lo ayudaría a entrenar. Ni siquiera se lo dijo a Zalika.
Durante los siguientes siete meses, John dio rienda suelta a todo lo que tenía. Toda la experiencia fue dura, pero mantuvo una sonrisa en su rostro cada día, a pesar de que entrenaba con gran intensidad y comía menos que su gato.
Un mes antes de la competición, Dios le dio luz verde para decírselo a Zalika. Ella estaba encantada y reservó los boletos para que volaran a Secaucus, N.J., para la competencia. A medida que se acercaba el momento de la competencia, John notó que su cuerpo retenía agua. En un esfuerzo por limpiar su sistema, bebió demasiada agua y retuvo más líquido. Como consecuencia, no comió ni bebió mucho en los dos últimos días antes de la competencia.
El día del concurso, John estaba preparado para recibir el título de Mister. Cuando se anunciaron los ganadores, el corazón de John se hundió cuando el locutor proclamó: “El título de Mr. America de peso ligero es para… ¡John Heart!” Había ganado el título en su categoría, pero no el título general de Mister. El hombre que estaba al lado de John había ganado por un voto.
Al salir del aeropuerto al día siguiente, John salió y vio una limusina esperándole. El conductor sostenía un cartel con su nombre, seguido de las palabras “Mr. America”. John pasó por delante de la limusina, negándose a subir.
“No quise subir a la limusina porque no era Mr. America”, admite John. “Gané mi categoría, pero eso no es lo mismo que ganar el título general. Estaba tan destrozado que lloré esa noche.”
“Mi teléfono estalló con llamadas de amigos y familiares felicitándome por ser Mister. Odiaba escucharlo porque no tenía el título. Parte de la razón por la que estaba tan molesto era que no había escuchado el consejo completo de Dios. Hacia el final, había hecho mis propias cosas, y eso me costó el título. Me arrepentí ante Dios.”
“Alrededor de un mes después, Zalika me dijo: ‘Te sientes miserable’. Admití que me sentía de esa manera.”
“¡Entonces vuelve a hacerlo!”, le dijo Zalika.
“Oramos al respecto y Dios me dijo que lo hiciera de nuevo. Esta vez, además del entrenamiento físico y la dieta, llevaba auriculares la mayor parte del tiempo. Escuchaba la Palabra de Dios constantemente. Escuché más a Kenneth Copeland de lo que había escuchado en mi vida. Escuché a Keith Moore más de lo que nunca había escuchado. Mientras desarrollaba mi cuerpo, sabía que también tenía que ser fuerte emocional y espiritualmente.”

Surge el sueño
El 23 de abril de 2013, John Heart volvió a competir y ganó el título general de Mr. America.
En 1965, a la edad de un año, John había sido fotografiado con un pañal que declaraba: Futuro Mr. America. Tardó 47 años, cinco meses y 24 días en recibir el título.
“Ese día me convertí en el Mr. America de más edad desde que el concurso comenzó en 1939”, explica John. “Le gané a hombres que tenían entre 15 y 25 años menos que yo. Tenían un aspecto estupendo. Mi piel desafiaba mi edad. Mi masa muscular desafiaba mi edad. Mi actitud desafiaba mi edad.”
“En los últimos 40 años, he caminado sin lesiones. Todavía puedo levantar bastante peso y no me molestan las articulaciones. Aunque mi edad cronológica es de 57 años, mi metabolismo y otras funciones corporales sitúan mi edad en 42 años. Por tanto, tengo 15 años menos que mi edad cronológica.”
Actualmente, John y Zalika son Colaboradores de KCM desde hace 21 años.
“Eso significa que la bendición y la unción sobre este ministerio se derrama sobre nuestras vidas como el aceite que se derramaba del sacerdote en el Antiguo Testamento”, dice John.
Durante años, John Heart tuvo un lucrativo negocio como entrenador en Monrovia, California. Sin embargo, en 2021, le ofrecieron el puesto de Coordinador de Bienestar y Entrenador de Hombres en KCM. John cerró su negocio, y luego él, Zalika y sus tres hijos –Gabriel, Grace e Isaiah— se mudaron a Fort Worth.
“Esta es un emprendimiento maravilloso”, dice John. “Me sigue gustando formar a otras personas. Pero aquí puedo trabajar para el hombre más influyente en mi vida espiritual. No hay nada mejor que eso.” V